The Satanic Verses

In The Satanic Verses vi sono tre diverse linee narrative: la prima costituita dalle vite di Gibreel Farishta e Salahuddin Chamchawala (Chamcha), due indiani che vivono fra Bombay e Londra; la seconda è una lettura della storia coranica della genesi dell'Islam, narrata come sogno di Gibreel; la terza è invece la marcia dei pellegrini guidati da Ayesha, dal villaggio di Titlipur verso la Mecca, per arrivare alla quale intendono attraversare a piedi il Mar Arabico.[1] Il romanzo inizia nei cieli, quando l'aereo su cui viaggiano Gibreel e Chamcha viene fatto esplodere sopra la Manica[2] e i due, divenuti amici durante il dirottamento, precipitano sul suolo inglese. Salahuddin Chamchawala ha vissuto fin dall'adolescenza in Inghilterra, ed è di ritorno dalla capitale indiana dove si è recato per visitare il padre; è un indiano anglicizzato, ha cambiato il proprio nome in Saladin Chamcha, ha sposato la britannicissima Pamela Lovelace ed è un affermato attore radiofonico, inimitabile impersonificatore di voci. Durante il viaggio in India viene travolto dalla propria personalità indiana, e decide di fare ritorno in Inghilterra per timore di venire sopraffatto dal proprio passato. L'esplosione dell'aereo è una morte e una rinascita: Gibreel e Chamcha sopravvivono alla caduta, e dal momento in sui si rialzano incolumi sulle spiagge inglesi subiscono una serie di trasformazioni anche fisiche. A Gibreel Farishta (che in urdu significa "arcangelo Gabriele") appare sul capo un'aureola luminosa, mentre a Saladin Chamcha[3] spuntano un paio di corna, l'inizio di una metamorfosi che lo trasforma in un demoniaco caprone antropomorfico. Chamcha viene arrestato dalla polizia come immigrante clandestino, sottoposto a maltrattamenti e portato infine in una struttura di detenzione dove incontra altri immigrati metamorfosizzati in creature da incubo. Chamcha riesce a fuggire e a raggiungere la propria casa, dove nel frattempo l'amico Jumpi Joshi e la moglie sono divenuti amanti. Jumpi, pur mantenendo la relazione con la moglie dell'amico, aiuta il mostruoso Chamcha procurandogli un rifugio allo Shaandaar Cafè, un ristorante - pensione gestito da Muhammad e Hind Sufyan, immigrati bengalesi. Lo Shaandaar Cafè si trova a Brickhall, il centro del ghetto "paki", e nelle parti del romanzo ambientate in questa zona di Londra prendono parte alla narrativa vari personaggi che la abitano. Oltre a Muhammad e Hind ricoprono un ruolo importante Mishal e Anahita, le loro figlie adolescenti nate in Inghilterra, Hanif Mohammed, giovane avvocato, amante e futuro marito di Mishal, e il dottor Uhuru Simba, attivista politico afro-caraibico.

Mentre Chamcha è perseguitato dalla sfortuna (dopo aver perso la moglie perderà anche il lavoro) e assume caratteristiche sempre più demoniache, Gibreel sembra invece assistito dalla divina provvidenza. Orfano fin dall'infanzia, ha fatto una prodigiosa carriera nel cinema, fino a divenire una star di "Bollywood".[4] Gibreel è al suo primo viaggio in Inghilterra, dove intende raggiungere Allie Cone, la prima donna che ha scalato l'Himalaya e di cui si è innamorato al risveglio da una malattia che lo aveva ridotto in fin di vita e al termine della quale ha perso la fede. Gibreel mostra sintomi sempre più evidenti di malattia mentale, e nel sonno è sopraffatto da incubi in cui rivive la storia della nascita dell'Islam, seconda linea narrativa del romanzo. Mentre si aggira per le strade di Londra in stato confusionale, Gibreel viene riconosciuto dal produttore indiano "Whisky" Sisodia, che si adopera per rimettere in sesto la sua vita personale e professionale. Anche la terza linea narrativa è una proiezione della mente di Gibreel, e l'intreccio tra le tre vicende è sottolineato dalla corrispondenza dei nomi: ad esempio, Ayesha, la profetessa vestita di farfalle che su ispirazione dell'arcangelo Gabriele guida la marcia dei pellegrini verso il Mar Arabico, ha lo stesso nome della moglie preferita del profeta Maometto; Mishal è il nome non solo di una delle sorelle Sufyan ma anche della moglie di Mirza Saeed Akhtar, la principale discepola di Ayesha.

L'episodio dei versetti satanici, al centro della seconda linea narrativa, è una rielaborazione della vita di Maometto, che secondo alcuni commentatori apocrifi avrebbe ad un certo punto ammesso (e poi ritrattato) la presenza accanto al dio unico di alcune divinità minori.[5] Mahound,[6] il personaggio che nel romanzo rievoca il profeta dell'Islam, è colto nel tormento del dubbio, e rispecchia il tormento interiore del personaggio che nel romanzo sogna l'episodio, quel Gibreel che ha perso la fede.

Alla fine del romanzo Gibreel, dopo alterne vicende, si suicida, mentre Chamcha ritorna a Bombay per riappacificarsi con il padre Changez, ormai morente. I pellegrini giungono sulle rive dell'oceano e si inoltrano tra le onde. Nessun corpo viene restituito dal mare.

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